日本の棚田百選巡り：小豆島・中山千枚田の棚田景観と文化

日本の百大棚田の一つは小豆島にもあり、現在も耕作が続けられている農地であり、香川県で唯一選ばれた棚田です。小豆島の中央に位置する中山地区には「中山千枚田」があり、「棚田百選」にも選ばれています。では、なぜ棚田を訪れるのでしょうか？台湾でも日本でも、水田として利用できる土地は限られています。地形、土壌、水源、さらには気候が稲作に適している場所では、棚田という美しい景観が生まれるのです。

私たちは、小豆島の有名な寒霞渓を下山した後、車で中山千枚田へ向かいました。ちょうど棚田のそばに3台ほど停められる駐車スペースを見つけたので、そこに車を停め、観光を開始しました。時間は午後4時30分頃で、まだ日が沈んでおらず、夏とはいえ暑さも和らぎ、黄金色に輝く棚田がとても美しかったです。

さらに進むと、この辺りの道は狭く、一時的に駐車できるスペースも限られていました。一部には「駐車はご遠慮ください」と書かれた看板もあり、道幅が狭いため、長時間の駐車は難しそうでした。棚田の上方には「中山農村歌舞伎舞台」という重要有形文化財に指定された伝統的な舞台があります。ここは中山地区の農村歌舞伎が演じられる場所で、周囲には約800枚の棚田が広がり、収穫の時期には伝統行事が行われる場ともなっています。